南极神秘无雪干谷
在南极洲麦克默多湾的东北部有三个相连的谷地:维多利亚谷、赖特谷、地拉谷。这段谷地周围是被冰雪覆盖的山岭，但谷地异常干燥，没有冰雪，水也很少，到处都是裸露的岩石和海兽的骨骸。这里就是无雪干谷。
无雪干谷周围是被冰雪覆盖的海拔髙度大约在1500-2500米之间的山岭，而且这些山上的冰川向着谷地里边聚拢，形成了冰瀑。不过，这些冰瀑在到达山谷两旁的时候就消失得无影无踪了。冰川无法到达的地方，一年四季都没有降雪，“无雪干谷”因此得名。由于无雪干谷地区一年四季都没有任何降水，所以气候特别干燥。
长期以来，无雪干谷地区一直无人涉足，因而这块无雪之地也从不为人所知。著名极地探险家斯科特是最早走进这个无雪干谷地区的人。当斯科特走进无雪干谷地区的时候，他被谷中的景象惊呆了。他发现这里没有冰，也没有雪，只有裸露的岩石，他在无雪干谷的岩石边发现有很多兽骨，而海豹的尸骨数量最多。斯科特心想：这里不存在任何生命迹象，生命在这里都被扼杀了。于是，斯科特就将这个地方命名为“死亡之谷”。从那以后，人们也称这个无雪干谷为“死亡之谷”。
无雪干谷距离海岸线有几百千米到上千米，这些海豹是如何离开海岸线这么远跑到这里来呢?
—些科学家认为，在这片无雪区没有水源，这些海豹在爬到这里以后迷了路，这时它们已经不能够爬回到海里，所以被饿死在这里。
还有一些科学家认为，难以找到充足的论证说明这些海豹跑到无雪干谷是为了自杀。还有些科学家认为,有可能这些海豹受到威胁，慌不择路的情况下跑到了这里。然而，仍然没有一个令人信服的解释具体是什么力量将它们驱赶到这里。
除了奇怪的海豹尸骨，无雪干谷地区还有一个水温奇特的范达湖。1960年，一些日本科学家在对无雪干谷的范达湖考察后发现,在三四米厚的冰层下水温是0℃左右，而在15~16米深的地方升到了7.7℃，到了40米以下，水温竟跟温带海水温度相当,达到了25℃。科学家们纷纷来到这里进行考察，对范达湖这种深度越大水温越高的奇怪现象兴奋不已。
关于其中的原因，各国科学家对其都有各种不同的猜测，地热说和太阳辐射说是最盛行的两种学说。
坚持地热说的科学家们提出这样的观点:与范达湖相距50千米的是罗斯海，罗斯海附近有两座活火山：默尔本灿火山和埃里伯斯火山。其中埃里伯斯火山至今仍在喷发。这表明埃里伯斯火山岩浆活动剧烈，因此会产生很高的地热。由于地热的作用，范达湖就会产生水温上冷下热的现象。
然而有更多的证据却表明，在无雪干谷地区并不存在任何地热活动。
当夏天到来时，由于太阳辐射的缘故，强烈的阳光透过冰层和湖水，把湖底、湖壁烘暖了。大量剩余阳光中的辐射能被湖底层的咸水吸收、积蓄，而湖面的冰层则是很好的隔离屏障，阻止了湖内热量的散发，产生一种温室效应。范达湖的温度上冷下热是因为南极热水湖含有丰富的能有效蓄积太阳能的盐溶液。
但是有专家提出疑问：南极夏季日照时间虽长，但很少有晴天，因此到达地面的太阳辐射会十分有限，并且90%以上的辐射能被冰面反射，因此能被地面吸收到的辐射就更少了。再说，暖水下沉后必然使整个水层的水温升高，而不可能仅仅使底层的水温升高。如此看来,太阳辐射说的理论似乎站不住脚。
不过，日本学者鸟居铁和美国学者威尔逊对这个问题做出了一个解释：南极的夏季少晴天,致使太阳辐射只能被地表吸收很少的一部分，而透明的冰层能够透射进一定的太阳光。这样，靠近表层的冰层会或多或少获得太阳辐射的能量。此外,这一地区的积雪层会被冬季凜冽的大风吹得很薄，然而到夏季，裸露的岩石又使地表能够吸收充足的热量。
日积月累，湖水表层及冰层下的温度便有所上升，最后到了融化的程度。由于底层盐度较高,密度较大,底层不会上升，髙温的特性结果就被保留下来。同时，表层水在冬天时有失热现象，底层水则由于上层水层的保护，失热较少，因而可以保持特别高的水温。据观测记录显示，此说法还是有一定说服力的。
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