奇异的人体第六感
视觉、听觉、味觉、触觉和嗅觉这五种人类的主要感觉早在2000多年以前，亚里士多德就总结出来了。其实人类还有一种感觉连他们己都不记得了，那就是本体感受，字面意思是“对自己的感觉”。这个专业术语由英国生理学家查尔斯•谢林顿爵士发明，他称之为“神秘的感觉、第六感”。神经系统产生本体感受，目的是保持方位感并控制身体不同部位的运动。知道自己身处何地，知道自己的手臂、腿和身体其他部位的相对位置，这些对我们非常重要。为什么我们闭着眼睛也能摸到鼻子，并能准确无误地给头部抓痒？这都归功于本体感受。
为了防止负担过重，大脑会把每天接收到的大量的感觉信息区分出优先次序。有些预料之中的信号会被大脑忽略掉，通常这些信号是大脑无意识的反应，比如大脑不去理会走路时部分皮肤受到的伸展。大脑有意识的部分只会接收新的、没有预料到的信息。我们的每个动作都是由大脑的指令而发出。当我们决定做某个动作的时候，相关肌肉就会根据大脑的运动皮质发出命令做出这个动作，在极短的时间内感觉系统就会把实际运动情况反馈给大脑。大脑连续不断地接收从身体发来的信号，以便及时发现任何身体位置和动作协调方面的错误。例如，即使我们站着不动，也会一直轻微地左右晃动。如果晃动的幅度太大，本体感受信号就会给大脑发出警报，肌肉会被命令从而做出必要的调整。
身体各处都遍布着特殊的本体感受器，与前庭系统（在内耳中由液体构成的网络，能察觉头部位置、保持身体平衡）协同工作。例如，大脑通过本体感受器发出的反馈信号计算出需要运动的角度，然后精确无误地命令肢体移动相应的距离。在关节、肌肉和肌腱中的本体感受器能察觉出细微的位置变化。新信息通过眼睛、耳朵和其他感觉器官得到并传递给大脑，保证了身体各个部位不会孤立地运动，因此身体才能平衡，动作才能协调。
多数人都不知道我们有这种“第六感”，但它对人体的运动至关重要。人类没有本体感受就无法行走、托举、伸展肢体或舞蹈。尽管大脑最重视从眼睛反馈来的信息，但视觉信号的处理速度远远低于本体感受信号。所以当舞蹈者对着镜子练习的时候，自己来感受身体要比依靠镜子中的形象判断动作容易得多。
幸运的是，虽然我们有时候失去嗅觉或味觉，但很少失去本体感受，倘若失去它就会产生严重后果。全世界至今只发现10个人不能无意识地协调动作，英国南安普敦的伊恩•沃特曼就是其中一例。他在1971年5月的一天因手指不小心被割伤而引起了感染，很快连手臂也红肿、发炎了。他开始感到忽冷忽热，全身无力，只好停止了屠夫的工作。可是与他修剪草坪的时候，发现剪草机四处乱跑，自己无法控制它。一个星期之后，他起床的时候摔倒了，被送往医院。当时他手脚察觉不到触感和压力因而不能正常行动，但是却能感知温度和疼痛。
病毒感染损坏了他控制本体感受和触觉的神经，使他从脖子以下失去所有的触觉。控制肌肉运动的神经其实没有损伤，但是他不知道动作是否执行完毕，只能靠眼睛判断四肢的位置，因为大脑命令肌肉运动的时候接收不到反馈信号。他可以做出动作，却没办法控制它们。他瘫痪了，然而医生也不明白病因是什么。一开始医生将他诊断为末梢神经紊乱，说他很快就能康复，但七个月过去了，他的病情仍不见好转。最后医生告诉他，他的下半生只能在轮椅上度过。
正常人可以轻松地前后移动手指，但失去本体感受的人，大脑感觉不出手指在做什么，所以他们需要大量地思考和计划来完成正常人轻松的动作。沃特曼发现唯一的解决办法是用视觉来弥补缺失的反馈信号。他通过观察自己的身体，小心地移动相关部位，终于可以费力地做起来了。“我先看看腿、胳膊和身体都在哪里，然后一点点地坐起来。第一次自己坐起来的时候我太高兴了，可是一没留神就险些跌下床。”
沃特曼把每天的努力比作跑马拉松，对我们认为很简单的基本动作，他却需要花费很多精力。他必须训练自己看出物体的重量和长度。当他感觉不出物体有多重的时候，只有凭眼睛来判断应该用多大力气来举起它。他花了整整一年时间学习站立，并在此基础上学会了行走，他是第一个患有这种罕见疾病后还能够走路的人。通过一步一步地分解每个动作，他还学会了其他动作。
“我先分别练习一些动作，比如抬腿、移动胳膊，然后再同时做，一点点取得进步。熟练掌握这些基本动作之后，就可以在这个基础上学会更多的动作，实际上我能够很安全地到处走动。虽然练习的过程中摔了很多跤，但这是必要的。”
然而依靠视觉走路的缺点是，没有光就无法行走。尽管伊恩·沃特曼一直没有恢复本体感受，但他经过几年的严格训练之后出院，开始了新的生活。他具有准确估计身体运动速度和方向的独特能力，不仅能走路，还会自我照顾，甚至开车。最后他找到工作并成了家。他看起来就像正常人一样，除非发生意外状况使他失去平衡，见过他的人很少有人怀疑他身体有毛病，最多是觉得他的动作有一点机械罢了。但他最近承认说：“运动还是要耗费大量的心思，花太多力气。”
科学家通过伊恩·沃特曼的例子对本体感受有了更多的了解。令科学家们感到惊讶的是，沃特曼举其物体的时候对重量的估计相当精确。一般认为，人们判断出物体的重量和长度必须依靠肌腱和肌肉拉伸程度的反馈信号。而沃特曼没有这些反馈信号。而沃特曼没有这些反馈信号，拿起东西的时候只能用眼睛观察身体对运动的反应。肢体动得越快、越高则说明物体越轻。他睁开眼睛的时候能够根据身体反应辨别出不同物体之间1/10的重量区别，而闭上眼睛的时候只能分辨出一半的区别。
失去本体感受的还有美国著名舞蹈指导阿妮莎·迪米欧，她努力训练自己再次学会运动。1975年5月的一天，在签署一项合约的时候，她忽然发现手不听使唤。他此前曾患中风，右侧身体在没有任何疼痛的情况下失去了感觉和控制能力。扫描显示，中风影响到了丘脑，而丘脑是大脑中负责接收、处理并传递感觉信号的区域。很不幸，她失去了本体感受。
她同样用视觉让自己战胜了病魔，并且很意外的是，她从没想过能从最后一次中风中活下来，之后她又坚强地活了18年，并且重新回到舞台，坐在轮椅上指挥舞蹈。她的勇气和才气令无数观众为其鼓掌致意。
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