奇异的颞叶癫痫症
颞叶是大脑半球的一侧下方的重要部位。得了颞叶癫痫症的患者的颞叶处会出现异常的放电现象。颞叶负责处理嗅觉、味觉、听觉和视觉信息，也和记忆有关，因此，头部损伤、脓肿或中风引起的颞叶活动异常可能导致这些感觉失灵。得了颞叶癫痫症的症状包括梦睡状态、幻觉和见到眼熟的幻象。并且目前的研究表明，颞叶可能与宗教的事有关。
圣地亚哥的生物学家拉亚努尔•拉马尚德兰博士于1997年尝试了一个实验，比较三组实验者的大脑——一组得了颞叶癫痛症，一组没患病，另一组是教徒。他给实验者看40个单词，同时用电子仪器来检测他们皮肤的电阻。他发现，癫痫患者当看到任何宗教词汇的时候，皮肤电阻就产生明显变化，这与教徒的反应相似。拉马尚德兰博士说:“我发现癫痫患者当看到类似‘上帝’这种宗教词汇，皮肤就会有触电一样的明显反应。这有可能是由于颞叶与宗教有关，神经机理起到了作用。”在大脑中，处理感觉信息与产生情感信号的两个部位之间是有联系的，这个联系可能会被癫痫症破坏。因此，癫痫患者从一些事物上能觉察到一些含义。在病发之后的一段时间内，约有25%的癫痫病人称自己有真实的精神体验，这些体验既包括俯冲的感觉，也有直接同上帝的交流。虽然他们有这种感觉的时候病理还没发作，但这是第一个证明宗教幻象与大脑颞叶有关的临床实验。所以颞叶又被叫做“神斑”。
科学家认为，对上帝的信仰建立在人类大脑复杂的电路之中，这也与达尔文适应论中所提侣的相互合作相似。拉马尚德兰博士说:“这有利于社会的稳定、发展。”
当人们认识到颞叶癫痫症与宗教幻象之间有可能有联系，开始对过去的事物有了新的认识。2001年，《新科学家》杂志上的一篇文章提到，先知伊齐基尔应该患有颞叶癲痫症，因为他日常表现出许多得病的迹象——例如眩晕、暂时无法说话、错觉和过分虔诚。而美国神经学家格里高利•赫尔姆斯教授的观点引起了更大的异议，他认为基督复临安息日会的创始人埃伦•G.怀特也可能患有颞叶癫痫症。在她的一生中看到的神迹不计其数，这让她的追随者坚信她在精神上的杰出。但是依据赫尔姆斯教授的说法，对她看到的神迹还有更简单的理解。当他得知埃伦9岁的时候头部得到重创，曾在几个星期之内意识模糊。在那之后，她没有再去校园，而且性格发生了变化。她突然变得十分虔诚并关注道德，并且开始目睹神迹的显现。因此赫尔姆斯教授确定在那次受伤之后她得了颞叶癫痫症。“她所有的证状都证明她极有可能得了颞叶癫痫症。这说明她看到所谓有关于神的事情不是真的，而是癫痫病发作的结果。”安息日会的拥护者当然对这种说法表示反对。
历史的各种神迹是真是假，这个问题是个不解之谜，但关于此项研究至少使得我们对复杂的大脑运转有了更新的认识，或许还能解释为什么有些人对宗教如此虔诚。
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